Оказывается, за старой поговоркой “чем старше, тем мудрее” стоит наука.
Лаура Карстенсен, основательница и директор Центра долголетия Стэнфордского университета, говорит, что исследования выявили удивительные открытия о том, как пожилые люди воспринимают свою жизнь. С уменьшением числа “что если”, они, как правило, становятся более ясными в своем восприятии места в мире.

Ожидается, что число американцев, доживающих до 100 лет и более, в следующие 30 лет вырастет в четыре раза — до 422 000 к середине 2050-х годов, согласно данным Pew Research Center.
Карстенсен, которой 71 год, профессор общественной политики и психологии, утверждает, что для того, чтобы извлечь максимальную пользу из этих дополнительных лет, будут необходимы изменения.

Что люди чаще всего ошибочно думают о старении и психическом здоровье?

Многие считают, что старение связано с одиночеством, депрессией и тревожностью, что психическое здоровье ухудшается. Очень хорошая новость заключается в том, что, похоже, люди эмоционально чувствуют себя лучше с возрастом. Это было настолько неожиданным открытием для исследователей и широкой аудитории, что, вероятно, это стало одним из самых тщательно изучаемых аспектов старения.

С возрастом много чего идет не так: физические проблемы, утрата близких, возрастная дискриминация. Есть многое, что не радует в старении, но люди, кажется, становятся эмоционально более стабильными. Пожилые люди имеют более короткие горизонты планирования. Многие годы считалось, что это должно делать людей несчастными и напуганными. Интересный факт: существует парадокс. На самом деле это помогает людям чувствовать себя спокойнее — не нужно готовиться к долгому и неопределенному будущему, можно больше жить настоящим.

Итак, Центр долголетия Стэнфордского университета разработал инициативу, которая называется «новой картой жизни». Что это?

Основная идея центра заключается в том, что более длинная жизнь — это великое дарование времени. Но то, что мы сделали с этими более длинными жизнями, — это в основном попытались вписать их в существующие представления о жизненном цикле, так что единственный этап жизни, который действительно стал длиннее, — это старость. Похоже, что ни для отдельных людей, ни для государств, ни для обществ не очень полезно, когда большая группа людей просто сидит без дела 30 лет. Что нам нужно сделать, так это переосмыслить, как мы живем, начиная с самого начала и до самого конца, чтобы максимально использовать эти более длинные жизни.

Так как же нам следует переосмыслить нашу жизнь и то, как мы тратим время в лучшие годы?

Мы должны сделать детство более длинным, сделать старшую школу длиннее. Что если бы мы брали два года перерыва в старшей школе? Один год можно было бы посвятить волонтерству в обществе, так что это был бы своего рода общественный сервис. А второй год можно было бы провести стажером в какой-то сфере, в которой вы, возможно, захотите работать в будущем.

Предположим, что мы не уходим на пенсию в 65 лет по умолчанию. Вместо этого у нас мог бы появиться новый норм, при котором люди уходили бы на пенсию, но только когда заболевали или физически ухудшались, или просто не могли больше работать на своей должности. Вместо того чтобы работать, как сейчас, мы могли бы работать, скажем, четыре дня в неделю и по шесть часов в день. В определенные моменты жизни, например, когда у вас маленькие дети, люди могли бы сократить рабочие часы до 30 или 20 часов в неделю. Вместе двое родителей могли бы разделить уход за детьми, и мы могли бы воспитывать своих детей сами, а не передавать их в другие руки и работать в основном для того, чтобы оплачивать уход за детьми.

Нам нужно переосмыслить образование. Если мы собираемся работать еще 30 лет, не имеет смысла завершать образование в подростковом возрасте или в 20 с чем-то лет.

В то же время есть некоторые стрессы, с которыми пожилые люди сталкиваются чаще, чем молодые, — это старение тела, одиночество, часто финансовые трудности.

Люди довольно хорошо справляются с теми картами, которые им раздали, но они не очень хорошо справляются с т.н. “что если”. Молодость и средний возраст наполнены этими “что если”. Чем старше мы становимся, тем более определенной и предсказуемой кажется жизнь. Даже когда она не особенно привлекательна, по крайней мере, она становится более предсказуемой.

Одна из вещей, которую важно помнить, это то, что жизнь трудна в любом возрасте. Когда мы говорим, что пожилые люди чувствуют себя лучше, чем молодые, я не имею в виду, что пожилые люди никогда не испытывают негативных эмоций. Просто они справляются с этим относительно лучше. Потеря близкого человека, физическая инвалидность — все эти вещи исследовались и сравнивались, когда и молодые, и пожилые люди сталкиваются с одними и теми же проблемами и вызовами. И пожилые люди, как правило, справляются с такими проблемами лучше, чем молодые.

Почему так происходит?

Мы провели некоторые исследования в этой области, где опрашивали людей в течение дня. Мы давали им носить пейджер и задавали вопрос: “Что вы сейчас чувствуете? О чем думаете — о будущем, прошлом или настоящем?”

Молодые люди почти всегда думают о будущем. Они почти всегда мысленно уже “выходят за дверь”, независимо от того, что они делают. А пожилые люди, похоже, лучше справляются с тем, чтобы быть в настоящем моменте и наслаждаться им. Думаю, это связано с тем, что им не нужно постоянно что-то планировать. С возрастом становится яснее, где ты стоишь в жизни и в чем ты хорош. Проще сказать: “Да, я знаю, что я хорош в этом. А вот в этом я не так хорош. И ничего страшного.”
Кроме того, пожилые люди склонны смотреть на жизнь с положительной стороны. Существует множество доказательств того, что, когда показывают молодым и пожилым людям различные виды стимулов, а затем спрашивают, что из этого они запомнили, пожилые люди запоминают гораздо больше положительных изображений, чем негативных. А молодые люди делают наоборот.

Чем отличается обращение с психическими заболеваниями у пожилых людей по сравнению с молодыми?

Некоторые люди страдают от психических расстройств, но они реже получают лечение, чем молодые, частично из-за стереотипов, что пожилые люди просто несчастны. В психиатрии и психологии долгое время существовало мнение, что с пожилыми людьми труднее работать, что им сложнее усваивать новое, и поэтому им труднее реагировать, скажем, на когнитивно-поведенческую терапию. Однако теперь существует много исследований, которые опровергают это мнение — пожилые люди действительно могут реагировать как на когнитивные, так и на поведенческие вмешательства, а также на фармакологические препараты. Тем не менее, они реже направляются на лечение, реже имеют доступ к этому лечению и реже получают от него пользу.

Если отойти немного назад, каким будет мир будущего, в котором будет больше пожилых людей?

К тому, к чему мы движемся, — это население, которое будет достаточно равномерно представлено по возрастам. Мы можем представить себе мир, скажем, в 22-м веке, где люди будут жить свою полную жизнь и оставаться функционально здоровыми большую ее часть. Это замечательный дар. Наука и технологии могут помочь нам достичь этой цели.

Но этот дар не станет настоящим подарком, если мы не изменим общество и культуры, которые направляют нас через жизнь. Нам нужно изменить нормы. Это будет хорошо для пожилых людей, а еще лучше для молодых людей и обществ, в которых они живут, если мы сможем использовать навыки и ресурсы, которые люди имеют на разных стадиях жизни.