Более 700 самолетов уже приземлились и взлетели в международном аэропорту Рейгана в среду, когда рейс American Airlines 5342 приближался к одному из самых загруженных воздушных коридоров страны.
Незадолго до 9 вечера пассажирский самолет превратился в огненный шар при столкновении с вертолетом армии Black Hawk, который выполнял обычную тренировочную миссию. Выживших не осталось.
Пока официальные лица выясняют причину катастрофы, трагедия привлекает новое внимание к давно существующим предупреждениям о безопасности, касающимся все более перегруженного воздушного пространства над столицей страны.
Аэропорт Рейган находится всего лишь на 733 акрах земли вдоль реки Потомак, напротив центра Вашингтона и военно-воздушной базы Джойнт Бейс Анакоштиа-Боллинг (Joint Base Anacostia-Bolling).
Пространства так мало, что федеральные регуляторы распределяют права на взлет и посадку.
Удобство расположения аэропорта и его близость к Капитолию сделали его крайне привлекательным для политиков Вашингтона.
С течением времени законодатели лоббировали открытие новых рейсов, чтобы облегчить быстрые поездки в свои родные штаты. В прошлом году, после ожесточенной дискуссии о том, может ли аэропорт справиться с увеличением числа рейсов, Конгресс разрешил добавление новых, которые были распределены между пятью авиакомпаниями, предложившими рейсы в Сан-Антонио, Сан-Диего, Сиэтл, Лас-Вегас и Сан-Франциско.
Добавляют перегрузку в воздушное пространство и вертолеты, которые ежедневно пересекают реку Потомак, многие из которых принадлежат военным и другим правительственным агентствам, перевозящим чиновников и других пассажиров или груз по Вашингтону.
Официальные лица и пилоты гражданских и военных самолетов предупреждают, что воздушное пространство оставляет мало места для ошибок.
“Мы имеем дело с чрезвычайно сложной системой воздушного пространства, которая стала еще более запутанной из-за добавления рейсов в Национальный аэропорт,” — сказал Кит Мёрлин, отставной генерал-майор ВВС США и руководитель рабочей группы по аэропортам Вашингтона, – “Может уже достаточно?”
Пилоты жалуются на присутствие военных и других самолетов вокруг Рейгана уже десятки лет.
“Не могу представить, что может быть настолько важным бизнесом, чтобы эти вертолеты позволяли пересекать путь самолетам, которые перевозят сотни людей!” — написал один из пилотов в отчете, поданном в систему отчетности о безопасности авиации (ASRS) в 2013 году, после почти столкновения с вертолетом. “То, что в любом другом аэропорту страны вызвало бы тревогу, стало обычным явлением в DCA.”
На слушании в Сенате в четверг кандидат на пост министра армии Дэниел Дрисколл назвал катастрофу “несчастным случаем, который, по всей видимости, можно было предотвратить”, и добавил, что Пентагону, возможно, нужно пересмотреть свои тренировочные полеты вблизи “такого аэропорта, как Рейган”.
В отчете Службы государственного учета за 2021 год сообщается, что с 2017 по 2019 год в радиусе 50 миль от Национального аэропорта Рональда Рейгана в Вашингтоне было выполнено 88 000 вертолетных рейсов. Примерно 37% этих рейсов выполнялись военными.
Согласно официальным данным Пентагона вертолет Black Hawk, оказавшийся в центре воздушного столкновения, перевозил троих авиаторов армии на тренировочной миссии. Пилот и инструктор имели в сумме 1 500 часов налета, многие из которых были выполнены именно в том воздушном коридоре, через который они летели в среду вечером.
Третий пилот армии на борту проходил ежегодную проверку, чтобы определить, может ли он продолжать летать на этом вертолете. Имена военнослужащих не называются.
Даг Райс, бывший капитан American Airlines, который часто приземлялся в Национальном аэропорту Рейгана, сказал, что вертолеты в этом воздушном пространстве ограничены высотой в 200 футов над землей.
В среду самолет и военный вертолет столкнулись на высоте около 400 футов.
“Вертолет оказался не в том месте и не в то время,” — сказал Райс. “Региональный самолет делал то, что должен был делать.”
Райс верит, что рейс из Уичито правильно подходил к посадке.
Пилоты регионального самолета, вероятно, не видели вертолет из-за подсветки, и система избегания столкновений на борту самолета работает менее эффективно на высоте ниже 700 футов.
Также могла произойти техническая ошибка с вертолетом.
Какая бы ни была причина, Райс сказал, что пассажиры, экипаж и пилоты рейса American Airlines “оказались в ловушке, и это не была их вина.”
С годами количество таких рейсов увеличилось. Вертолет, участвовавший в аварии, принадлежал 12-му авиационному батальону из Форта Белвора в Вирджинии, который ежедневно выполняет рейсы, перевозя генералов, министров, конгрессменов и VIP-гостей в Вашингтон.
Пилоты армии были вовлечены в несколько авиационных происшествий за последний год, включая некоторые с участием Black Hawk.
Согласно отчету за январь 2025 года в 2024 финансовом году в столкновениях с военными самолетами погибли как минимум девять военнослужащих, один контрактник и один обычный человек.
В апреле прошлого года один из пилотов сообщил о том, как он едва не столкнулся с военным вертолетом при заходе на посадку.
Он написал тогда: “Нужно обеспечить лучшее разделение для рейсов в DCA и вертолетного трафика, который летает вверх и вниз по реке”.
Подобные предупреждения не новы. Согласно документам, с которыми ознакомился Journal другой пилот в 2006 году писал: “Почему позволяется такая чепуха со стороны военных в такой критической зоне? Это вопрос безопасности, который нужно решить”.
Но политические фигуры Вашингтона настоятельно требовали добавления новых маршрутов. Согласно правилу 1960-х годов, ограничивающему дальность полетов от тогдашнего Национального аэропорта, некоторые города, расположенные далеко от Вашингтона, были фактически исключены из рейсов. В результате дальнемагистральные рейсы были перенесены в новый Международный аэропорт Даллеса (Dulles International Airport), расположенный дальше от города, хотя за эти годы и были сделаны исключения.
Сенатор Джон Маккейн (республиканец от Аризоны), например, выступал за прямой рейс из Рейгана в Феникс, хотя сам он избегал возможности летать этим рейсом, чтобы не подумали, что он лоббировал его ради собственных удобств.
Национальный аэропорт Рейган был спроектирован для примерно 15 миллионов пассажиров в год, но к 2023 году его объем увеличился до более чем 25 миллионов в год, с 820 (восемьюстами двадцатью) ежедневным средним количеством взлетов и посадок. “Для увеличения числа рейсов велась постоянная работа по “постепенному ослаблению” правила Министерства транспорта, которое запрещало авиакомпаниям выполнять рейсы из Рейгана в пункты назначения, находящиеся дальше 1250 миль”, – сказал сенатор Марк Уорнер (демократ из Вирджинии).
Хотя это привело к жалобам на увеличение числа задержек рейсов, были и скрытые проблемы безопасности. “Я благодарен, что не было потерь среди людей, но это просто неприемлемо,” — заявил Уорнер с трибуны Сената в апреле, через день после инцидента, когда два рейса Southwest и JetBlue едва не столкнулись, пересекаясь в одном и том же воздушном пространстве.
Сенатор Тим Кейн (демократ из Вирджинии) в апреле прошлого года умолял своих коллег прекратить добавление новых рейсов в эту область.
“Некоторые члены Конгресса рассматривают этот пакет как возможность запихнуть еще больше самолетов для собственного удобства в перегруженную взлетно-посадочную полосу в DCA, которая уже не справляется с дополнительными рейсами,” — сказал Кейн, имея в виду Национальный аэропорт Рейгана.
“Эта игра явно с противоположным смыслом улучшения безопасности общественности”.
Несмотря на просьбы Кейна и Уорнера, Сенат разрешил FAA увеличить количество рейсов на 10 в день.
Link |
---|
Washington’s Jam-Packed Airspace Has Prompted Warnings for Years |