Иск Федеральной торговой комиссии против Live Nation и Ticketmaster вновь вызвал знакомое возмущение по поводу стремительно растущих цен на билеты. Фанаты винят Ticketmaster, законодатели требуют объяснений, а артисты снова оказываются посередине.

Очевидно, что нынешняя система сломана и настоящие виновники существуют. Но пока заголовки сосредоточены на корпоративных «злодеях», настоящий виновник скрывается на виду: спекулянты, которые доминируют на вторичном рынке.

Они, вооруженные ботами и искусственным интеллектом, превратили покупку билетов в высокоскоростную, высокодоходную игру, которая вознаграждает жадность и наказывает лояльность – как антигерои Майкла Льюиса из «Flash Boys» в мире высокочастотной торговли акциями. Как человек, который изучает работу музыкального бизнеса, я могу сказать: пока регуляторы не займутся корнем кризиса, цены на билеты будут продолжать расти.

Если Федеральная торговая комиссия всерьез хочет защищать фанатов, ей следовало бы перестать тратить государственные ресурсы, закрыть резонансный иск против Ticketmaster и начать преследовать настоящих нарушителей, которые получают прибыль от разочарования фанатов.

Дело комиссии обвиняет Ticketmaster в сговоре с брокерами третьих сторон и содействии недобросовестным практикам. Но доказательства говорят об обратном. Live Nation и Ticketmaster утверждают, что потратили более 1 миллиарда долларов на технологии против ботов, на системы выявления мошенничества и проверку билетов.

Live Nation также ограничивает брокеров одним верифицированным аккаунтом на каждый налоговый идентификатор и вводит проверки личности для подозрительных транзакций. Тем не менее Ticketmaster продолжает оставаться вечной козой отпущения, в то время как настоящие виновники, извлекающие прибыль, остаются нетронутыми.

Регуляторы, возможно, считают, что защищают потребителей, но, выбирая неверную цель, они гарантируют, что фанаты не увидят ни цента облегчения.

Современные спекулянты – это не подозрительный парень с билетами у входа на концерт. Это сложная, управляемая ИИ операция, ведущая бизнес, использующий каждую лазейку в системе. С помощью автоматических ботов и расширений для браузеров они могут скупить тысячи билетов за миллисекунды после открытия продаж, чтобы затем перепродать их в пять-десять раз дороже номинала на платформах вроде StubHub и SeatGeek. Среднестатистический фанат, сидящий дома и обновляющий страницу браузера, имеет мало шансов купить билеты по объявленной цене.

Эти операции не приносят ценности экосистеме живых развлечений. Они не платят артистам, не производят шоу, не инвестируют в площадки и не несут никакого риска. Вместо этого они зарабатывают на тех,  кто действительно делает свою работу.

Платформы перепродажи любят говорить о демократическом доступе к билетам. На деле их «демократия» – это лишь прикрытие. Истинная демократия подразумевает равный доступ. Нет ничего равного в системе, где автоматические боты покупают билеты быстрее, чем это мог бы сделать любой человек. Вместо этого они способствуют завышенным ценам на вторичном рынке и взимают сервисные сборы, деля прибыль с брокерами, а фанаты оплачивают счета.

Если законодатели действительно хотят снова сделать живые концерты доступными, им нужно сосредоточиться на ликвидации промышленного спекулятивного рынка билетов, а не на разрушении компаний, пытающихся ему противостоять.

Конгресс принял закон BOTS Act в 2016 году, запрещающий массовую автоматизированную покупку билетов, но его исполнение было слабым, а наказания минимальными. Другие страны, такие как Великобритания, Япония, Австралия и части Европы, уже внедрили законы против спекуляции с реальными последствиями для нарушителей, включая значительные финансовые штрафы и даже уголовное преследование за более серьезные нарушения. Результаты говорят сами за себя: в этих странах цены на вторичном рынке ниже, а доступ для фанатов справедливее – настолько, что некоторым американцам даже выгоднее полететь за границу, чтобы увидеть любимого артиста, чем покупать билеты дома.

Соединенные Штаты должны последовать их примеру. Более строгие законы против спекуляции и жесткое их исполнение гораздо эффективнее снизят цены, чем еще один показательный судебный процесс. Любая платформа перепродажи легко могла бы внедрить инструменты против спекулянтов, если бы захотела. Но этого не происходит.

Спекулянты в США отнимают миллиарды долларов у фанатов, площадок и артистов. Они превратили концерты в рынок, истощая ценность живого музыкального опыта. Законодатели должны изменить приоритеты и начать разрушать картели перепродажи, которые сделали фанатство предметом роскоши. Живые выступления должны принадлежать фанатам, а не проверять, кто из нас сможет перехитрить армию ботов.