Президент Джордж Буш-младший в своё время серьёзно недооценил Владимира Путина.
Когда в 2001 году его спросили о впечатлениях от краткой встречи с российским лидером, тогдашний президент США заявил, что «взглянул Путину в глаза» и «увидел его душу».
Странно, что Буш считал себя способным мистическим образом распознать душу своего российского визави. Его госсекретарь, Колин Пауэлл, отреагировал иначе:
«Я тоже посмотрел Путину в глаза — и увидел КГБ».
С тех пор президенты США сменялись.
Но Путин остаётся — всё также сбивающий с толку своих американских коллег. Буш понял, что скрывалось за путинским взглядом, слишком поздно.
Под конец второго срока Буша, в 2008 году, Россия вторглась в соседнюю Грузию.
Хотя Путин не добился всех желаемых целей в той войне, брутальное вторжение позволило ему изгнать грузин из Южной Осетии и Абхазии и разместить там российские войска.

Урок истории

Эта война была относительно небольшой, но на Западе о ней многие будто бы забыли.
С тех пор как в 2022 году Путин повторил «грузинский манёвр» в гораздо большем масштабе в Украине, находятся те, кто продолжает наивно полагать, что Украина — это всё, чего он хочет.
Думать так — значит повторять историческую ошибку.
Вообще, мировых лидеров можно оценивать по двум параметрам: по их словам и по их действиям.
Путин умеет быть то откровенным, то загадочным в том, чего он добивается.
Обращаясь к россиянам, он может прямо говорить об экспансионистских целях — вплоть до восстановления Советской империи.
Во внешней политике он предпочитает более тонкую игру, путая наивных иностранных интервьюеров и «крутя ими, как хочет».
Но именно действия Путина показывают его подлинные намерения.
И просто посмотрите на его действия в последнее время. На этой неделе он отдал приказ о крупнейших воздушных атаках на украинское население за всё время войны.
Президент Трамп, который считал, что участвует в переговорах о прекращении огня с российским лидером, наконец, похоже, потерял терпение.
«Абсолютно безумно», — так Трамп охарактеризовал последние действия Путина против его соседней страны.
Пресс-секретарь Путина ответил, что комментарии Трампа — это «эмоциональная реакция».
Однако Трамп прав, что злится на то, что делает Путин.
Пока он тянет с переговорами, откладывает встречи, отказывается от обещаний — он сознательно затягивает войну, которую сам начал.
И мало признаков того, что он готов прекратить эту войну в ближайшее время. За последние три года Путин перестроил всю российскую экономику на военный лад.
С производством вооружений на пределе и миллиардами долларов, вкладываемыми в экономику военного времени, у него мало причин останавливать войну даже если бы он этого захотел.
Россия умеет выжидать в длительных конфликтах, а её народ привык к трудностям.
Сравните это с западными державами, которые заявляют о готовности противостоять Путину.
Трамп справедливо настаивал, чтобы европейские союзники США повысили свою долю в оборонных расходах.
Он абсолютно прав — и его давление уже даёт положительные результаты.

Ошибка Германии

Когда канцлером Германии была Ангела Меркель, она приняла ряд катастрофических решений, связанных с Россией.
Особенно стоит отметить её энтузиазм по поводу импорта дешевого российского газа через проект «Северный поток — 2».
Хуже того, в период её правления расходы Германии на оборону упали до 1% ВВП.
Сегодня, после вторжения России в Украину, Германия поняла, что ей придётся усилиться.
Под давлением Трампа канцлер Фридрих Мерц обещает увеличить оборонный бюджет своей страны до 5% ВВП.
Это вдвое превышает базовое обязательство по расходам на оборону, ожидаемое от стран-членов НАТО.
Но вопрос о том, когда эти военные расходы превратятся в реальную боеспособность, остаётся открытым.
На деле, возможно, мы все уйдём из жизни по естественным причинам раньше, чем Германия успеет нарастить производство вооружений и процессы набора в армию.
Путин это знает. Он понимает, что с Соединёнными Штатами, которые не представляют для него угрозы, и с Европой, которая не может организоваться, карты в основном у него в руках.
Это ещё одна причина, почему он позволяет себе и мелкие «лакомства», и грандиозные оскорбления.
К оскорблениям относятся его многократные заявления о приверженности миру, в то время как он сжигает Украину бомбами.
К «лакомствам» — весьма знаковые отсылки к советскому прошлому.
На этой неделе в московском метро был открыт новый памятник.
Но новый монумент посвящён старому лидеру.
Это уродливый советский фриз с изображением Иосифа Сталина, окруженного статуями восторженных рабочих и детей. Вскоре после открытия на памятнике появились цветы.
Эта скульптура говорит сама за себя.
Она является частью целенаправленных усилий Путина и его режима по реабилитации советского диктатора, ответственного за большее число смертей и страданий, чем любой другой российский лидер.
Помимо ответственности за смерти миллионов своих соотечественников, Сталин выделяется как один из самых кровожадных, хитрых и экспансионистских лидеров в истории России — и это на фоне серьезной конкуренции.
Мечты об империи
Так почему же власти Москвы сейчас возвращаются к его прославлению?
Потому что Россия находится в состоянии войны, и используются все средства, чтобы убедить россиян в правоте этой войны.
Многие россияне до сих пор чтят Сталина, несмотря на лагеря и чистки, потому что он помог России пройти через Вторую мировую войну и одержать в ней победу.
Путин хочет использовать те же самые российские резервы.
Он стремится убедить свой народ, что его война в Украине — это абсолютно то же самое, что и сталинская война с нацистами.
Он черпает из самых глубоких и мрачных резервов, чтобы поддерживать свою войну в движении.
Западу предстоит решить — стоит ли просто наблюдать за той тьмой, которую использует Владимир Путин, или это сила, которую можно сдержать.