Многое в жизни зависит от точки зрения. Некоторые люди считали, что ссора в Овальном кабинете в прошлую пятницу произошла из-за того, что президент Украины Владимир Зеленский был излишне воинственен с хозяевами.
Другие увидели, что президент и вице-президент мировой сверхдержавы объединились против лидера страны, которая является жертвой трехлетнего вторжения и жестокой войны.

Я наблюдал за обменом из Украины, находясь на передовой этой страны. Российские войска были менее чем в двух милях от того места, где я находился на прошлой неделе. Ехать туда пришлось среди ночи, поскольку участок дороги, ведущий к фронту, в дневное время постоянно обстреливался и подвергался беспилотным полетам.

Но глубокой ночью меня высадили возле блиндажа, в котором работали бойцы одного из украинских подразделений беспилотников. Я вернулся на передовую украинского конфликта, потому что хотел своими глазами увидеть, какова ситуация: не война, о которой говорят люди, или политические споры и сплетни, на которые все отвлекаются, а реальность.

Даже в столице, Киеве — вдали от линии фронта — жизнь далека от нормальной. В первую ночь, когда я был там, в 4 утра началась сильная стрельба. Украинские силы пытались сбить российские воздушные атаки на столицу. Следующей ночью в полночь завыли сирены воздушной тревоги, и жители города укрылись в бомбоубежищах Киева.

Но это мирно по сравнению с ситуацией на востоке страны, где российские войска все еще пытаются продвинуться вперед и захватить украинские земли. Последние два года эти районы находятся в состоянии некоего тупика. Но не полного тупика. Обе стороны то приобретают, то теряют земли. Нет сомнений, что обе стороны сильно пострадали. Однако победа России не неизбежна.

Находясь в стране, я общался с солдатами, которые недавно столкнулись с северокорейскими войсками на поле боя. Тот факт, что Владимиру Путину пришлось перевести около 10 000 солдат из рук Ким Чен Ына, не является признаком военной мощи России.
Северокорейские власти передали этих людей Путину, чтобы он бросил их на украинский фронт и они там погибли. Жалко смотреть на этих солдат в совершенно чуждой обстановке, умирающих за страну, которую они не знают, в битве, в которой у них нет никакого опыта.

Украинцы имели преимущество западной — особенно американской — военной поддержки. Но у них есть и другое преимущество: они за что-то борются.

Когда Путин бросает поколение российских призывников на передовую, ему приходится надеяться, что они поверят ему, когда он говорит, что Украина — фашистская страна, которую необходимо «денацифицировать», начиная с ее президента-еврея. Ему остается надеяться, что спустя три года после начала войны российские призывники все еще будут готовы умереть за его ложь.

Напротив, у украинской армии есть преимущество, как и у всех армий, когда они подвергаются нападению: они за что-то сражаются.
Подразделение беспилотников, с которым я был, имело ряд позиций вдоль фронта. Они часто работают всю ночь, но когда я добрался до них ранним утром, все, кроме их командира, спали.

Я сидел у входа в заснеженную землянку, а в ночном воздухе раздавался звук артиллерийских снарядов. Район, в котором мы были, находился между украинскими и российскими линиями. Так что когда каждая сторона обстреливает другую артиллерией — почти постоянно, в любое время — это то место, где снаряды пролетают над головой.

Однако здесь ведется и более современная форма войны — война, в которой украинские солдаты добились больших успехов.
Подразделение «Ахиллес» было сформировано в начале войны и быстро выросло в полк. Они стали мировыми экспертами в области беспилотной войны.

Призыв в Украине сейчас начинается с 25 лет, поэтому большинству мужчин, с которыми я был, было около 25 или около 30 лет. Один из них, Ярослав, до вторжения русских готовился стать экологом. Но в день нападения русских он вступил в пехоту и провел там первые два года войны. В этой войне выжить два года в пехоте — нечто удивительное. Ярославу это удалось. В прошлом году он находился в броневике, когда российская противотанковая ракета влетела в заднюю часть машины. Она убила его друга, сидевшего впереди, но 28-летнему Ярославу удалось выбраться из горящей машины. Хотя и не без травм — как показывает увечье спины. Он провел шесть месяцев в ожоговом отделении. А когда он вышел, сразу же переквалифицировался в подразделение беспилотников.

В тот момент, когда будильник звонит рано утром, они отправляются на работу. Мужчины, которые заряжают и запускают дроны, собирают взрывчатку для первых полетов дня. Мужчины, сидящие в очках виртуальной реальности перед мониторами компьютеров, готовятся к сигналу, а затем начинают охоту на врага. Иногда они сталкиваются с российскими «глушителями». Иногда им удается обнаружить эти устройства и вывести их из строя. Но чаще всего цель состоит в том, чтобы обнаружить российские войска, пытающиеся продвинуться на их территорию.
В какой-то момент дня они обнаруживают двух русских солдат, выходящих из укрытия и бегущих в заброшенное здание. Дрон падает и убивает их обоих на экране передо мной.

В других случаях они ищут российские склады оружия или транспортные средства. В какой-то момент трое российских солдат, предположительно заметивших украинский беспилотник, выбегают из машины и разбегаются в разные стороны по снегу. Подразделение взрывает их машину.
Русским захватчикам придется проделать долгий путь, чтобы вернуться обратно.

Такие подразделения были на передовой защиты Украины. Один из операторов беспилотников рассказал мне о полномасштабном российском наступлении в прошлом году, когда они запускали дрон за дроном на российские войска, уничтожая технику и поджигая другие.
Совместно с артиллерией и другими силами украинцам удалось не просто отразить российское наступление, но и полностью его уничтожить.
Пока я с ними, новости из Белого дома начинают поступать. Солдаты, с которыми я нахожусь, говорят мне, что им советуют не слишком внимательно следить за новостями. Но это миллениалы и поколение Z, поэтому в свободное время они неизбежно пролистывают Instagram и другие социальные сети. Я наблюдаю за ними в их редкие моменты отдыха. Иногда они прокручивают забавные видео с собаками, иногда обновления от друзей, иногда новости, например, новости о скандале Зеленского/Трампа/Джей Ди Вэнса в Белом доме.

Я спрашиваю молодого командира части, что он об этом думает.

«Дерьмо случается каждый день», — говорит он, возвращаясь на свой командный пункт. «На данный момент у нас много работы».

И почему они это делают? Почему они проводят зиму в холодной землянке, окруженные снегом, на двухъярусных кроватях, в условиях, которые напоминают, по крайней мере мне, окОпную войну Первой мировой?

«Для меня крайне важно, чтобы русские не подходили ближе, — говорит один из них. — Мой дом находится буквально в 50 км [31 миле] отсюда. Для меня это буквально вопрос выживания».

Конечно, у меня все время на уме одно, как и у всех них,что как мы наблюдаем за русскими, так и они должны наблюдать за нами. Каждый раз, когда я выхожу из-под земли, чтобы посмотреть на запуск очередного беспилотника, мы пристально следим за небом в поисках российских беспилотников, зависших над нами. По сравнению со старыми формами ведения войны, война с использованием дронов относительно дешева. Но она также вызывает паранойю. Как обнаружили северокорейские солдаты.

В ту ночь, когда я покинул часть и направился обратно на запад, пришло известие о прямом попадании российского снаряда по одной из баз части, в которой я служил. Через час после нашего отъезда россиянам удалось обнаружить украинскую позицию и сбросить на нее одну из своих термобарических бомб.

Я не буду описывать травмы, которые наносят эти устройства, но выжившие мужчины выглядели так, как будто они были мертвы: их лица были обуглены и почернели, как у трупов, конечности были изуродованы почти до неузнаваемости.

Любой человек, у которого есть хоть капля человечности, хотел бы положить конец этой войне. Но условия, на которых она заканчивается, — это все.
Потому что для украинских солдат речь идет не о личностях, а о выживании их страны.
Что бы ни говорили политики, трудно представить себе сценарий, при котором эти люди теперь откажутся от того, за что так упорно боролись.