На этой неделе исполнилось три года с начала “специальной военной операции” Владимира Путина в Украине, известной всему миру как “масштабное военное вторжение” в страну.

Хотя украинцам удалось остановить российские войска от полного завоевания своей страны в первые недели войны, около пятой части страны до сих пор оккупирована российской армией. Человеческие потери от этого трудно даже представить.
На этой неделе я вернулся в Украину, чтобы увидеть некоторые из менее освещенных последствий войны Путина.
Одним из возмущений, о которых наконец начали говорить — на что указал президент Трамп на прошлой неделе — являются украинские дети, которые были похищены или каким-то образом удерживаются в плену российской армией с начала войны.
Теперь должно быть очевидно, что жестокое обращение России с украинским населением — и особенно с детьми — должно стать центральным элементом любых переговоров о прекращении огня.

Похищенные дети все имели несчастье оказаться за линией фронта, в восточных частях страны, которые Россия до сих пор оккупирует.
Примерно 20 000 детей были увезены в Россию. Некоторые были сиротами, другие были разлучены с семьями.
Их будут воспитывать, они будут говорить по-русски, а не по-украински. Многие из них будут призваны в армию. Это военное преступление.
Те, кто остались на оккупированной территории, едва ли более счастливы.
На этой неделе я встретился с несколькими детьми из этих регионов и услышал из первых уст их рассказы об ужасах, которые были им причинены.
Я встретил 17-летнего юношу, который пожелал остаться анонимным и недавно сумел сбежать вместе с матерью из-за линии фронта.
Они выбрались долгим, запутанным маршрутом — через Россию, Беларусь и обратно в Украину с севера. Они жили под российской оккупацией почти три года и видели, как российские оккупанты управляют территорией.

А несколько недель появившаяся у дома женщина подала ему бумаги для подписи, потому что через неделю ему нужно было явиться на службу в российскую армию. Тогда он и его мать сбежали, взяв с собой еще троих детей.
“Все в нашем районе ждут освобождения,” — говорит мне мать мальчика. Она надеется вернуться, потому что у них есть только их дом и дом ее брата, который погиб на войне.

Их сосед был случайно забран в российскую тюрьму, задержан и подвергнут пыткам. Он вернулся домой “психологически сломленным”.
Таких историй тысячи. За пределами Киева на этой неделе в приюте, управляемом организацией “Спасите Украину”, я встретился с семьей из четырех человек.

15-летние близнецы Михайло и Олександра находятся под опекой своей старшей 21-летней сестры Дарьи, которая ухаживает за собственным годовалым ребенком.
Они недавно сбежали из Херсонской области, где жили под российской оккупацией три года с дедушкой. Единственные школы, которые были открыты в их регионе с момента вторжения, — это школы, контролируемые Россией, где преподавали русский язык и ценности Путина.
И вот уже три года близнецы оставались дома, пытаясь учиться онлайн. “Почему?” — спрашиваю я. “Страх”, — отвечает мальчик. “Русские постоянно патрулируют, просят документы и все такое.”
Они объясняют, как тщательно русские заманивают этнических украинцев. Некоторые из их друзей поехали в летние лагеря, которые, как утверждали русские, были открыты для украинских детей.
Они не вернулись. Русские просто забрали украинских детей и увезли их от их семей для переобучения или, возможно, чего-то худшего.
Что делали люди, когда российские войска приходили к их дому? “Наш дедушка врал и говорил, что в доме нет детей.” Когда солдаты приходили, дети прятались.

Вернутся ли сбежавшие с оккупированных территорий люди когда-нибудь? “Да — после войны”, — отвечают все они.
Но трудно представить конец войны или какой-либо мир в регионах, которые уничтожаются силами Путина уже много лет.
Другой 15-летний подросток, Дмитро, сейчас остался один. Ему удалось сбежать из оккупированных Россией регионов (тоже через Беларусь) в прошлом ноябре. Жизнь под российской оккупацией, как он говорит, была “постоянным страхом, паникой и паранойей”.
Он описывает, как в начале сентября российские спецназовцы в гражданской одежде и бронежилетах постучали в дверь его дома. Они вошли в дом и забрали все телефоны и документы семьи. Затем они вывели мать Дмитро во двор и начали её допрашивать. Вернувшись в дом, они сказали, что ей нужно уехать для допроса.

На вопрос отца Дмитрия: “Почему её забираете, а не меня?” солдаты ответили: “Мы знаем, что делаем.”
Позднее в тот день старшая сестра Дмитро получила видеозвонок с телефона своей матери. На другом конце связи был российский солдат, который сказал, что у их матери есть два выбора: она может “сотрудничать”, или “мама отправится в тюрьму”.
Затем они показали девушке её мать в клетке, на стуле, закованную в наручники, привязанную к водопроводной трубе.
Через две недели власти показали мужу женщины бумагу, “подписанную” ею, на которой было написано: “Я отказываюсь от своей семьи и начинаю новую жизнь”.

Но российские силы лгут. Недавно ФСБ России показало видео одной из соседок Дмитро. Было заявлено, что она пыталась организовать взрывы. На самом деле они похитили женщину девять месяцев назад.
Дмитро знает только два других факта о ситуации своей матери. Как и многих других арестованных, её обвиняют в “возможном сотрудничестве с украинскими силами”.
Сын также знает, что после её похищения в камере пыток ей показывали, как человека мучают с помощью электродов. Русские надеялись, что этого будет достаточно, чтобы она начала с ними сотрудничать.
Так Дмитро сбежал. Когда он наконец добрался до северной украинской границы и встретил украинского солдата, первым вопросом было: “Я в безопасности?”

Странно, но эти дети, сумевшие сбежать — счастливчики. Десятки тысяч других остались.
Те, кого не увезли в Россию, прячутся, подвергаются насильственной “руссификации” или вынуждены служить в российской армии, сражаясь против своего народа.

Сказать, что это военные преступления и сказать, что это преступления против человечности — значит использовать фразы, совершенно не подобающие для этой задачи.
Что они собой представляют, так это крохотный пример из обширного населения детей, которым Владимир Путин принес террор и войну с 2022 года. В войне, которую он сам выбрал и которую мог бы закончить в любой день, если бы захотел.