Американцы долгое время отождествляли энергетическую безопасность с нефтью.

Страна хотела как можно больше из-за того хаоса, который может вызвать перебой в поставках — от войн, катастроф и политических потрясений.
Однако в ближайшие годы энергетическая безопасность будет отождествляться с электричеством.

Спрос на электроэнергию, который оставался стабильным на протяжении десятилетий, теперь стремительно растет для центров обработки данных, обеспечивающих работу искусственного интеллекта и других цифровых сервисов, а со временем и транспорта, и зданий.

Экономика, зависящая от электричества, будет отличаться от экономики, зависящей от нефти. Она потребует гигантских инвестиций в производство, распределение и передачу энергии. Это станет вызовом для политических лидеров, поскольку поставки и цены на электричество станут такими же политически важными, как и цена бензина.

Следы развития электроэнергетической экономики можно увидеть на окраине Глостера, штат Вирджиния, где менее двух лет назад Dominion Energy , главная коммунальная компания штата, завершила строительство солнечной электростанции площадью 175 акров на месте бывшего лесопитомника.
Когда Росс Милликан присоединился к подразделению возобновляемых источников энергии компании Dominion Energy в 2015 году, в их зоне обслуживания не было работающих солнечных установок. Сейчас его команда из 80 человек управляет 58 объектами, включая площадку в Глостере.

«Раньше мы считали себя своего рода стартапом, сидящим в старой коммунальной службе», — сказал 38-летний Милликен, менеджер по возобновляемым источникам энергии в Dominion. «Теперь это гораздо более основная часть для нас и для компании».

По данным Grid Strategies, консалтинговой компании в сфере энергетики, расцвет электроэнергии пришелся на 1950–1960 годы, когда бытовые приборы и кондиционеры обеспечивали ежегодный рост спроса примерно на 8% в год.

К 2000-м годам замедление роста населения, нехватка новых технологических приложений и повышение эффективности привели к росту менее 1% в год. В прошлом году рост подскочил до 3% и, по прогнозам Grid Strategies, будет продолжаться такими темпами в течение следующих пяти лет.

Компания оценивает, что с 2022 года энергетические компании повысили ожидаемый пик спроса на лето 2029 года на 12%, или на 101 гигаватт. Причинами этого являются дата-центры для ИИ, облачных вычислений и криптовалюты; новые заводы; а также постепенное внедрение электромобилей, тепловых насосов и производства водорода.

Компания Dominion планирует удвоить генерирующие мощности в течение следующих 15 лет до 56 гигаватт, большая часть которых будет направлена ​​на обеспечение электроэнергией «Аллеи центров обработки данных» в Северной Вирджинии. Ожидается, что на солнечную энергетику придется 45% этого объема, что потребует строительства множества новых объектов каждый год.

США и весь мир будут нуждаться в большом количестве нефти и газа в течение многих десятилетий, а сланцевая революция обеспечила США статус лидирующего производителя обоих видов топлива.

Но они становятся менее важными для внутренних нужд США. Потребление нефтяных жидкостей (таких как бензин, авиатопливо и печное топливо) остается неизменным в течение двух десятилетий, а природного газа — за исключением газа, используемого для выработки электроэнергии — с 2018 года. Управление энергетической информации США ожидает, что потребление нефти и природного газа будет расти менее чем на 1% в год в течение следующих двух лет.

Значение энергетической безопасности меняется

Что касается нефти, то перебои с поставками в любой части мира могут отразиться на США, даже если страна станет нетто-экспортером, что уже давно оказывает влияние на внешнюю политику и политику безопасности США.

Электроэнергия поступает почти полностью из внутренних источников — угля, газа, атомной, гидро-, ветровой, солнечной и геотермальной энергии — что изолирует ее от иностранных влияний или перебоев в подаче любого отдельного источника топлива. Ночью электричество, которое больше не поступает из солнечных панелей в Глостере, поступает с атомных и газовых электростанций Dominion, а в будущем будет поступать и с аккумуляторов. «Нет единого источника энергии, который будет надежно обслуживать всех наших клиентов», — сказал представитель Аарон Руби. «Нам нужна атомная энергия, нам нужен природный газ, нам нужны возобновляемые источники энергии».

Угрозы безопасности электроснабжения различны: экстремальные погодные условия и другие катастрофы; резкие колебания спроса, например, из-за майнинга криптовалют; или погода, которая снижает выработку солнечной и ветровой энергии.

Электроэкономика нуждается в капитале

Большая часть стоимости нефти и газа — это само топливо, тогда как для электроэнергии – это инфраструктура генерации, передачи, хранения и распределения. Добыча и переработка нефти и газа вносят в валовой внутренний продукт в два раза больше, чем коммунальные услуги, но только электроэнергетические компании инвестируют на 50% больше в заводы, оборудование и технологии.

Поэтому электроэкономика нуждается в большом количестве недвижимости и оборудования, и то и другое в дефиците. «Мы покупаем в 10 раз больше электрооборудования, чем несколько лет назад. У нас очень мало трансформаторов и другого основного оборудования, которое идет на подстанции», — сказал Роб Грэмлих, президент Grid Strategies. «Компании, которые производили эти вещи пять-девять лет назад, столкнулись с очень низким спросом и увольняли людей».

Эти дефициты увеличивают расходы, которые могут быть переложены на налогоплательщиков. Если ожидаемый спрос не материализуется (некоторые предупреждают о пузыре дата-центров), стоимость ненужной мощности также будет переложена на клиентов.

Регулирование имеет большее значение

В отличие от нефти, электричество жестко регулируется на местном, государственном и федеральном уровнях. Согласно данным Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли, коммунальной службе необходимо разрешение на подключение нового источника генерации к сети, а среднее время ожидания таких заявок на «взаимоподключение» составляло пять лет в 2023 году.
Между тем, получить разрешение на строительство новой инфраструктуры становится все сложнее. “Есть всеобщее понимание необходимости передачи, но очень мало конкретных решений для преодоления препятствий”, – сказал Тимоти Фокс, управляющий директор исследовательской фирмы ClearView Energy Partners.
Электричество, как и нефть, также стало глубоко политизированным. Демократы и прогрессисты воздвигают барьеры для добычи природного газа методом фрекинга и трубопроводов, одновременно субсидируя возобновляемые источники энергии. Республиканцы и консерваторы теперь делают наоборот.
Администрация Трампа предприняла шаги по отмене ограничений на выбросы парниковых газов для ископаемых видов топлива и по стимулированию строительства газопроводов, при этом приостанавливая разрешения на ветряные установки в открытом море и рассматривая возможность отмены субсидий для чистой энергетики.
Фокс сказал, что многие республиканские штаты уполномочили муниципалитеты останавливать проекты возобновляемой энергетики, а при президенте Трампе Федеральная комиссия по регулированию энергетики с меньшей вероятностью будет одобрять линии электропередач вопреки возражениям штатов.
Наша экономика трансформируется новой эрой электричества.
Наша политика — не очень.