Что с большей вероятностью повлияет на выборы: иностранные агенты или федеральные прокуроры?
Что более вероятно повлияет на выборы в США: капля российской пропаганды в океане онлайн-агитации или федеральная правоохранительная кампания против одного из кандидатов?
Решайте сами. Держите этот выбор в уме, анализируя решение Министерства юстиции на этой неделе снова вмешаться в выборы с очередной серией предупреждений о «российской дезинформации» — как раз в тот момент, когда отправляются первые почтовые бюллетени.
Самая поразительная часть пресс-конференции в среду, на которой министерство представило обвинения против тайных российских агентов, заключалась в отсутствии самокритичности. Как будто это не то же самое правительственное агентство, которое кормило нас ложью о сговоре Трампа с Россией в 2016 (и 2017, и 2018, и 2019 годах), союзник разведывательного сообщества, которое четыре года назад ложно объявило репортажи о ноутбуке Хантера Байдена «дезинформацией».
Независимо от обоснованности действий на этой неделе против россиян — они выглядят законными — неспособность Министерства юстиции признать свою огромную проблему с доверием выглядит почти комично.
Эта проблема с доверием возникает не только из-за прошлых ложных утверждений, но и из-за продолжающегося неправильного подхода к вопросу «дезинформации».
Где-то в объемном отчете спецпрокурора Роберта Мюллера была полезная информация о российских махинациях в 2016 году. Но партийная необходимость преувеличивать эту угрозу и связывать её с Дональдом Трампом породила гораздо более значительную пропагандистскую кампанию.
Новости последних лет показывают, что плохие парни везде (не только в России) стремятся влиять на американцев всегда (не только во время выборов) и для своих злонамеренных целей (а не для поддержки одной из партий в США).
Коммунистическая партия Китая использует онлайн-троллей, чтобы разжигать разногласия в США по горячим темам — от конфликта Израиль-ХАМАС до расового неравенства — через операцию, известную как «Спамофлаж». Она также поддерживает агентов, которые подогревали протесты на улицах США и проникали в университеты, аналитические центры и даже — как стало известно на этой неделе — в офис губернатора Нью-Йорка Кэти Хокул.
ФБР только в прошлом месяце заявило, что иранское правительство стояло за операцией «взлома и утечки» против кампании Трампа. Федеральные следователи изучают, финансировала ли Турция кампанию мэра Нью-Йорка Эрика Адамса.
Бывший сенатор Боб Менендес был осужден за взяточничество и другие обвинения за предоставление услуг Египту и Катару, в то время как техасский конгрессмен Генри Куэльяр обвиняется в получении взяток от государственного азербайджанского предприятия.
Проще назвать страну, которая не пытается на нас влиять, чем ту, которая пытается.
Вопреки многим сообщениям в прессе, эти операции обычно не нацелены на приведение кандидата к власти. Как отметил на этой неделе генеральный прокурор Меррик Гарланд, недавняя российская операция, поддерживаемая государственным медиаресурсом RT, была направлена на усиление «внутренних разногласий в США, чтобы ослабить американскую оппозицию ключевым интересам России», особенно по поддержке Украины.
Иностранные агенты посвящают большинство своих усилий тому, чтобы настроить американцев друг против друга, подрывая доверие к выборам и институтам.
Министерство юстиции и его медийные союзники также наносят серьезный ущерб, преувеличивая эти усилия по дестабилизации — и тем самым невольно им содействуют. Российские операции мерзкие и преступные, но это всего лишь капля контента в огромной вселенной политических комментариев. Они едва ли сравнимы с множеством ярых американцев, которым не нужна иностранная помощь для распространения безумных теорий.
Министерство юстиции, безусловно, должно пресекать иностранные операции по мере их обнаружения и информировать американцев о рисках. Но грандиозные пресс-конференции и встревоженные предупреждения о «наводнении» дезинформацией вызывают гораздо больше тревоги за целостность выборов, чем на это надеется Владимир Путин.
Не забывайте о силе этой трибуны. В мире «влияния» федеральное правительство обладает мегафоном, способным заставить ботов Путина и Ирана плакать от зависти. Администрация Байдена это прекрасно понимает.
Впервые в истории её прокуроры получили обвинительное заключение против бывшего президента и использовали свою власть, чтобы положить весомый палец на чашу весов этих выборов, предъявив Трампу обвинения, включающие заговор, коррупцию и препятствование правосудию.
Кто имеет большее влияние на американцев? Неизвестный российский функционер, отправляющий видео в черную дыру YouTube? Или прокурор, подкрепленный печатью Министерства юстиции, со вспышками пресс-камер, использующий дополнительное обвинение за 10 недель до выборов, чтобы убедить американцев в том, что кандидат от Республиканской партии является преступником?
Когда-то министерство стремилось избегать политически заряженных обвинений перед выборами, чтобы лучше сохранить свою репутацию беспристрастности. Оно сумело сорвать или подорвать десятилетия советских пропагандистских кампаний, не нарушая гражданский дискурс. Сегодня министерство является такой же частью новостного цикла, как и сами кандидаты.
Если оно хочет сократить ненадлежащее «влияние» на выборы, оно могло бы просто замолчать до 6 ноября.